Ο Θεός να τον έχει καλά τον χαλκέντερο διεθνή ποδηλάτη του Σωματείου μας Λουκά Καταπόδη που μας βοηθά απλόχερα να χαμογελάμε για τις συνεχόμενες τεράστιες αθλητικές ποδηλατικές επιτυχίες του. Τελευταία μέχρι τώρα είναι η θριαμβευτική πρωτιά του και στον Γύρο Μάλτας 2017, η οποία αντανακλά και αυτή στην χώρα μας και στην ομάδα μας Α.Ο.Πήγασος Κυψέλης στην οποία είναι αθλητής μας και είμαστε υπερήφανοι και ευτυχισμένοι για τις μεγάλες επιτυχίες του. Ο Γύρος της Μάλτας έγινε σε 4 Ετάπ στο χρονικό διάστημα 6 ως 9 Απριλίου και ο Λουκάς κατέκτησε την πρώτη θέση στα 2 Ετάπ και στη γενική κατάταξη-βαθμολογία του Γύρου.
Είναι γεγονός πλέον ότι ο Λουκάς Καταπόδης με τις συνεχόμενες εκπληκτικές εμφανίσεις του, τις επιδόσεις του και τους θριάμβους του γράφει κυριολεκτικά ανεπανάληπτη, χωρίς προηγούμενο, μοναδική, πρωτοφανή, εκπληκτική και μεγαλειώδη ιστορία θριάμβων για την Ελληνική Ποδηλασία και επιτυγχάνει κορυφαία αθλητικά επιτεύγματα για τον Ελληνικό αθλητισμό και την ομάδα μας Α.Ο. Πήγασο Κυψέλης. Όλοι οι κορυφαίοι ξένοι αντίπαλοι ποδηλάτες, οι δημοσιογράφοι και οι παράγοντες βλέπουν στο πρόσωπο του Λουκά, ο οποίος παραμένει αήττητος με τέσσερις μάλιστα μέχρι τώρα συνεχόμενες πρωτιές τα έτη 2016 και 2017 στις Γενικές Βαθμολογίες των τεσσάρων συνεχόμενων διεθνών Ποδηλατικών Γύρων – Παγκόσμιων Κυπέλλων των μεγάλων νησιών της Μεσογείου (2 Γύροι Κύπρου, ένας Γύρος Ρόδου, ένας Γύρος Μάλτας), την εθνική φανέλα της Ελλάδας και την Ελληνική σημαία στη κορυφή και ένα φαινόμενο που τους προκαλεί δέος με τους συνεχόμενους θριάμβους του (σερί) στο εξαιρετικά δύσκολο άθλημα της Ποδηλασίας Δρόμου, παρά τις αντίξοες για τον Λουκά συνθήκες. Στους θριάμβους μάλιστα αυτούς προστίθεται και η κορυφαία επίδοση της κατάκτησης από τον Λουκά του μεταλλίου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ποδηλασίας Δρόμου Ερασιτεχνών 2016 στο Περθ Αυστραλίας. Ήδη μάλιστα ο Λουκάς έχει εξασφαλίσει από τον θρίαμβο του στο Γύρο Κύπρου 2017 την πανηγυρική πρόκρισή του για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ποδηλασίας Δρόμου Ερασιτεχνών 2017 που θα γίνει εφέτος στη Γαλλία.
Στο σημείο αυτό είναι χρήσιμο να λάβουμε υπ’ όψη ότι για υψηλές διακρίσεις επιπέδου πρωτιάς σε υψηλού επιπέδου Διεθνείς Ποδηλατικούς Γύρους όπως ο Γύρος Κύπρου και ο Γύρος Μάλτας, στους οποίους συμμετέχουν εθνικές και ισχυρές ομάδες με επίλεκτους κορυφαίους ποδηλάτες από πολλά Κράτη, απαιτείται να συνυπάρχουν πολλές προϋποθέσεις. Από τη μια πλευρά για τον ίδιο τον αθλητή μεγάλη θέληση, μεγάλη Πίστη, λατρεία για το άθλημα της Ποδηλασίας, κορυφαία αγωνιστική αξία, υγεία, υψηλή κατάρτιση και τεχνογνωσία του αθλήματος, της τεχνικής και της πρακτικής διαδικασίας αγωνίζεσθαι που πρέπει να ακολουθεί ο αθλητής σε όλα τα ενδεχόμενα της εξέλιξης του αγώνα, κατάλληλη προπόνηση – προετοιμασία με όλες τις καιρικές και λοιπές συνθήκες, πλήρη αποδοχή των μεγάλων απαιτούμενων θυσιών και στερήσεων (όπως της διάθεσης όλου του απαιτούμενου χρόνου για προπόνηση, της έντονης καταπόνησης στις προπονήσεις με κάθε είδους καιρικές συνθήκες, τις στερήσεις χρόνου ψυχαγωγίας, ανάπαυσης, λιχουδιών κλπ κλπ) και υψηλά ψυχικά αποθέματα για μεγάλες διακρίσεις. Αυτά ο Λουκάς τα έχει όλα σε υπερθετικό βαθμό. Από την άλλη πλευρά απαιτούνται μεγάλη στήριξη του αθλητή με οργανωμένο team με προπονητή, μασέρ, γιατρό, μηχανικό, συνοδό με αυτοκίνητο για τεχνική βοήθεια, οδηγίες και τροφοδοσία στη διάρκεια του αγώνα, με συναθλητές της ίδιας ομάδας που θα συνεργάζονται και σε αρκετές περιπτώσεις θα «θυσιάζονται» (π.χ. περίπτωση αθλητή «λαγού») χάριν της διάκρισης του κορυφαίου αθλητή της ομάδας και της συνολικής παρουσίας της ομάδας, οικονομική άνεση, στήριξη από τις οικείες Ομοσπονδίες ή τις ομάδες οικονομικά ή σε υλικά. Από αυτά ο Λουκάς δεν είχε τίποτα ούτε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Αυστραλίας 2016 ούτε στο Γύρο Μάλτας 2017, καθώς η Πολιτεία αδυνατεί εν όψει της κακής οικονομικής συγκυρίας και της κρίσης να βοηθήσει τον Ερασιτεχνικό Αθλητισμό σε ικανοποιητικό βαθμό, όπως γινόταν μέχρι πριν από 8 περίπου χρόνια. Με αυτά τα δεδομένα ο θρίαμβος του Λουκά Καταπόδη και στη Μάλτα είναι άθλος, σαν τους άθλους του Ηρακλή. Πολύ περισσότερο μάλιστα αν λάβουμε υπ’ όψη ότι ο Λουκάς πήγε τελείως μόνος του και στη Μάλτα, όπως είχε πάει και στην Αυστραλία και αγωνίστηκε σε τελείως άγνωστες για αυτόν διαδρομές, χωρίς καμία συνεργασία ή βοήθεια με αντίπαλους πολλούς επίλεκτους κορυφαίους ξένους ποδηλάτες που είχαν συνεργασία με τους συναθλητές των ομάδων τους. Η επιτυχία του μάλιστα αυτή αγγίζει τα όρια του θαύματος διότι είναι πολύ σπάνιο ένας αθλητής ποδηλασίας να κυριαρχεί συνεχόμενα (σερί) σε τέσσερις υψηλού επιπέδου διεθνείς Γύρους, εν όψει του γεγονότος ότι στο άθλημα της Ποδηλασίας Δρόμου εμφιλοχωρούν συχνά και αστάθμητοι παράγοντες όπως τεχνική βλάβη ποδηλάτου (συνηθισμένα τα λάστιχα), ατύχημα, απρόσμενη μεταβολή καιρικών συνθηκών, αυξημένες δυσκολίες από άγνωστες διαδρομές (π.χ. επικίνδυνες στροφές σε κατηφόρες, άγνοια για τη διάρκεια και τη δυσκολία της ανηφόρας η γνώση της οποίας απαιτείται για να γίνει η σωστή κατανομή δυνάμεων, επικίνδυνα σημεία από στένεμα δρόμου ή άλλη αιτία κλπ. Αξίζει λοιπόν μεγάλος έπαινος στον Λουκά Καταπόδη που με αυτές τις συνθήκες κατάφερε όχι μόνο να φτάσει στην κορυφή, αλλά και να διατηρείται σε αυτή για 4 συνεχόμενους υψηλού επιπέδου διεθνείς ποδηλατικούς Γύρους, πράγμα που σαφώς είναι πιο δύσκολο.
Οι επιδόσεις του Λουκά στο Γύρο Μάλτας 2017 στον οποίο συμμετείχαν 45 επίλεκτοι αθλητές με πάνω από 15 ομάδες:
Στο 1ο Ετάπ που έγινε στις 6/4/2017 και ήταν αγώνας 15 χιλιομέτρων ατομικής χρονομέτρησης, ο Λουκάς που αντιμετώπιζε και προβλήματα ίωσης υπερέβαλε εαυτόν και κατέκτησε την πρώτη θέση με χρόνο 22’1’’75 παίρνοντας έτσι και φορώντας έκτοτε μέχρι το τέλος του Γύρου την κόκκινη φανέλα του πρωτοπόρου. Δεύτερος κατετάγη στο Ετάπ ο παρά πολύ καλός ποδηλάτης James Stewart, κορυφαίος της ομάδας Bonito Squadra Corse με χρόνο 22’02’’74 και τρίτος ο Michael Camilleri της ομάδας Team Greens με χρόνο 22’09’’12.
Στο 2ο Ετάπ (7/4/2017) που ήταν αγώνας αντοχής, όπως και τα υπόλοιπα Ετάπ του Γύρου, ο Λουκάς μετά από πολύ δυνατή μάχη κατέλαβε την 2η θέση στο τελικό σπριντ με χρόνο 1 ώρα 13’44’’05 μπροστά και πάλι από το Stewart (που έφερε χρόνο 1 ώρα 13’44’’46), έναντι του χρόνου 1 ώρα 13’43’’05 που έφερε ο 1ος του Ετάπ αυτού Dave Griffiths.
Στο 3ο Ετάπ (8/4/2017) ο Λουκάς με δυνατό αγώνα και σωστή τακτική διατήρησε την πρωτοπορία του στη Γενική Κατάταξη. Ήταν στο 8μελές γκρουπ των πρωτοπόρων στο οποίο ήταν και ο 2ος νικητής James Stewart. Στο τελικό σπριντ του Ετάπ αυτού ο Λουκάς κατέλαβε την 4η θέση με χρόνο 1 ώρα 03’57’’16 προσπερνώντας και πάλι τον Stewart που έφερε χρόνο 1 ώρα 03’57’’60. 1ος στο Ετάπ αυτό ήρθε ο Dave Griffiths με χρόνο 1 ώρα 03’56’’61, δεύτερος ο Jim Jones της Velo Vitesse με χρόνο 1 ώρα 03’56’’89 και τρίτος ο Ian Knights της Prima Team Racing με χρόνο 1 ώρα 03’56’’96.
Στο 4ο και τελευταίο Ετάπ που ήταν και το πιο καθοριστικό για την τελική κατάταξη ο Λουκάς ήταν εντυπωσιακός από κάθε πλευρά. Διαφύλαξε την νίκη του και κατέκτησε την πρώτη θέση και στο Ετάπ αυτό και στη Γενική Βαθμολογία. Στο Ετάπ αυτό ο Λουκάς κατέκτησε την πρώτη θέση με χρόνο 1 ώρα 31’45’’35 έναντι 1 ώρας 31’47’’74 του 2ου Dave Griffiths, 1 ώρα 31’52’’07 του 3ου Domenico Livorsi, 1 ώρα 31’58’’66 του 4ου Jim Jones, 1 ώρα 32’00’’68 του 5ου Ian Knights και 1 ώρα 32’02’’79 του 6ου στο Ετάπ αυτό και 2ου στη Γενική Κατάταξη –Βαθμολογία James Stewart.
Η τελική γενική κατάταξη του Γύρου Μάλτας 2017 είχε για την πρώτη δεκάδα ως εξής:
- Λουκάς Καταπόδης 4:11:28.30
- James Stewart 4:11:47.57
- Dave Griffiths 4:11:52.78
- Ian Knights 4:12:11.76
- Jim Jones 4:12:36.31
- Domenico Livorsi 4:13:48.62
- Martin Hopkinson 4:15:55.62
- Michael Camilleri 4:16:18.47
- Mark Snape 4:17:54.07
- Stewart Wilson 4:18:10.37
Παραστατικότερη είναι η περιγραφή των αγωνιστικών συμβάντων στα 4 Ετάπ του Γύρου Μάλτας από τον ίδιο τον Λουκά Καταπόδη, σαν είδος προσωπικού ημερολογίου, την οποία παραθέτουμε αυτούσια.